O Turismo do Alentejo associou-se à Associação Dark Sky com o lançamento do Dark Sky Alentejo, um projeto que pretende alargar a proteção e valorização do céu noturno aos 47 concelhos da região, abrangendo uma área de referência de 27 mil 330 quilómetros quadrados, equivalente a 29,63% da superfície de Portugal. O protocolo que formaliza o apoio institucional da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo à iniciativa foi assinado em Évora a 20 de outubro.
O Dark Sky foi criado e desenvolvido pela Associação Dark Sky e dá continuidade ao percurso iniciado em 2007 com o Dark Sky Alqueva, distinguido, em 2011, como o primeiro Destino Turístico Starlight do mundo. De acordo com o comunicado, o Alqueva “continuará no centro desta estratégia”, mantendo a sua identidade e dimensão transfronteiriça.
O novo projeto pretende “alargar o compromisso com a qualidade do céu noturno aos restantes 36 concelhos do Alentejo”, complementando os 11 concelhos portugueses já abrangidos pelo Dark Sky Alqueva, estando ambos integrados na Rede Dark Sky Portugal.
A iniciativa pretende afirmar a proteção do céu noturno como um “fator de valorização territorial, conciliando conservação ambiental, conhecimento científico e experiências turísticas diferenciadoras”, segundo a nota.
Para o Turismo do Alentejo, esta aposta “poderá prolongar a estadia dos visitantes, dinamizar a economia local e criar oportunidades para as empresas turísticas”. Num contexto de alterações climáticas, a valorização das experiências ao entardecer e durante a noite permite “diversificar a oferta turística do Alentejo”, articulando a observação astronómica e a astrofotografia com o património, o enoturismo, a gastronomia e a natureza.
O apoio institucional do Turismo do Alentejo “reconhece a relevância estratégica do Dark Sky Alentejo para a sustentabilidade, a qualificação da oferta e a projeção internacional da região”. A parceria estabelece uma base para futuras colaborações, com a Associação Dark Sky a manter a responsabilidade pela “conceção, desenvolvimento e gestão do projeto”.
A “experiência acumulada” permitirá avançar com a preparação de um processo de certificação, começando pela avaliação das condições dos novos territórios e pela identificação de medidas para proteger e valorizar o céu noturno, com o objetivo de reforçar o posicionamento de Portugal como referência internacional no astroturismo.
“O percurso do Dark Sky Alqueva demonstrou que a preservação da escuridão natural, aliada ao conhecimento e à inovação, pode criar valor e projetar internacionalmente um destino. (…) O apoio institucional do Turismo do Alentejo reforça as condições para concretizar esta ambição. Queremos que o crescimento do astroturismo seja acompanhado por um compromisso cada vez mais forte com a proteção do património que lhe dá origem”, afirma Apolónia Rodrigues, presidente da Associação Dark Sky.
“O Dark Sky Alentejo representa uma oportunidade para conciliar a proteção ambiental com a diversificação da oferta, criando experiências e razões para visitar a região ao longo de todo o ano”, refere José Santos, presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo.
