A primeira edição dos Prémios Sabores ao Centro, promovida pelo Turismo Centro de Portugal, distinguiu 25 restaurantes de oito sub-regiões, reconhecendo a “qualidade da cozinha, a valorização dos produtos locais e o contributo que dão à identidade e à atratividade turística dos territórios”. A iniciativa, promovida em parceria com as oito Comunidades Intermunicipais, reuniu chefs, empresários da restauração, produtores e representantes institucionais no Centro de Cultura Contemporânea de Castelo Branco.
De acordo com o comunicado, a sessão de abertura contou com intervenções do presidente da Câmara Municipal de Castelo Branco, Leopoldo Rodrigues, do presidente do Turismo Centro de Portugal, Rui Ventura, e do curador do projeto, o chef Diogo Rocha.
O anfitrião, Leopoldo Rodrigues, agradeceu ao Turismo Centro de Portugal a escolha da cidade para acolher a primeira edição dos prémios e destacou o papel da gastronomia na dinamização económica dos territórios. “Valorizar a gastronomia é também fixar pessoas, criar emprego e dar futuro ao território”, afirmou, lembrando que, por detrás de cada prato, existe uma cadeia de produtores, agricultores, cozinheiros e empresários.
Na sua intervenção, Rui Ventura sublinhou que a gastronomia deve assumir um papel cada vez mais importante na atração de visitantes e na valorização económica dos territórios. “Nós não queremos que a gastronomia seja apenas admirada no Centro de Portugal, nós queremos que ela seja procurada. Queremos que seja uma razão para as pessoas viajarem, para descobrirem uma aldeia, para conhecerem um produtor, para visitarem uma quinta ou uma adega, para ficarem mais uma noite e, sobretudo, para regressarem”, considerou.
Diogo Rocha sublinhou que os Prémios Sabores ao Centro devem representar mais do que uma celebração pontual, defendendo a continuidade do projeto e um maior reconhecimento do setor da gastronomia. “Isto não é um trabalho de uma noite. Isto é um trabalho de 365 dias”, afirmou o chef.
Oito chefs embaixadores selecionaram 56 restaurantes, dos quais 25 foram premiados e 31 recomendados
O projeto Sabores ao Centro contou com oito chefs embaixadores, um por cada sub-região, que identificaram restaurantes “de referência” em todo o território, desde projetos de cozinha tradicional, casas familiares e propostas gastronómicas contemporâneas. Cada um dos chefs selecionou cinco restaurantes da sua sub-região e outros cinco do restante território do Centro de Portugal. Um júri independente, composto por especialistas e jornalistas, visitou e avaliou os 56 restaurantes pré-selecionados.
Desta seleção, resultaram os 25 restaurantes premiados que “se destacam pela qualidade da sua cozinha, mas também as personalidades que se têm dedicado de corpo e alma à gastronomia, os novos talentos e os produtos que são símbolos da identidade regional”, segundo a nota.
Foram também destacados 31 restaurantes recomendados. Os 56 estabelecimentos vão integrar o futuro Guia Sabores ao Centro, cuja publicação está prevista para o início de 2027, coincidindo com o acolhimento da Gala Michelin Portugal em Coimbra, em março.
Os oito chefs, reconhecidos pelo seu “contributo para a valorização da gastronomia regional”, são: Hélio Loureiro (Região de Aveiro), Maria Caldeira de Sousa (Beira Baixa), Ricardo Ramos (Região das Beiras e Serra da Estrela), Luís Lavrador (Região de Coimbra), Diogo Caetano (Região de Leiria), Sérgio Fernandes (Médio Tejo), Patrícia Borges (Oeste) e Diogo Rocha (Viseu Dão Lafões).
Na Região de Aveiro, os restaurantes distinguidos foram Bacalhau & Afins, Mugasa e Salpoente. Na Beira Baixa, as distinções foram para a Casa da Ti Augusta, Portas de Rodão e Provence. Na Região das Beiras e Serra da Estrela, foram premiados os restaurantes Cunha Leal, Taberna A Laranjinha e Zé Nabeiro.
A Região de Leiria contou com distinções para Foco, Mesa 15 e Terruja e, no Médio Tejo, foram reconhecidos O Rito, Santa Isabel e Tia Alice. Já no Oeste, foram premiados António Padeiro, O Fuso e Tasca do Joel. Finalmente, Viseu Dão Lafões contou com distinções para 3 Pipos, Mesa de Lemos, Sítio e Sem Papas na Língua.
Na cerimónia, foram também atribuídos prémios individuais. O Prémio Carreira foi atribuído a Alice Marto, do Restaurante Tia Alice, em Fátima, no concelho de Ourém.
A representar uma “nova geração de talentos”, o Prémio Chef Revelação do Ano distinguiu João França, responsável pelo restaurante O Refeitro da Baixa, em Coimbra.
A gala distinguiu ainda o chef Diogo Rocha com o Prémio Personalidade do Ano, reconhecendo o seu contributo para dar projeção à gastronomia e aos produtos do Centro de Portugal.
Adicionalmente, na cerimónia, foram distinguidos dois projetos, que “juntam produtores, entidades e territórios num trabalho de promoção, qualificação e valorização destes produtos”: o PROVERE Queijos do Centro de Portugal e o PROVERE Fileira dos Vinhos das Regiões Vitivinícolas do Centro.
