Jorge Pais ocupou este ano o cargo de diretor de F&B do Grande Real Villa Itália Hotel & Spa, em Cascais, com a ambição de o consolidar como uma referência gastronómica na região e no panorama nacional. Em entrevista ao TNews, o responsável afirmou que o departamento de Food and Beverage é hoje “um driver tão importante como a localização ou conforto de um hotel”.
“Vivemos numa era em que os viajantes procuram experiências completas e a gastronomia é uma das formas mais poderosas de descobrir a cultura, a tradição e até a identidade de um lugar”, começou por dizer Jorge Pais, sublinhando que “o F&B não só gera cada vez mais faturação direta, como também contribui para a valorização e reputação de um hotel”.
Para o responsável, o departamento de F&B é muito mais do que uma fonte de receita: “É uma parte da alma de um hotel, a montra viva, harmonizada com o alojamento e a hospitalidade das nossas pessoas. Quando alguém tem uma experiência gastronómica marcante, isso transforma a forma como olha para toda a estadia – e esse impacto reflete-se na fidelização, nas recomendações e no desejo de voltar.”
Jorge Pais considera que os viajantes estão cada vez mais a escolher um hotel com base na sua oferta gastronómica. “Não é por acaso que o fenómeno do food tourism está a crescer e que muitos viajantes planeiam os seus itinerários com base em restaurantes ou hotéis com chefs de renome”, disse, acrescentando que “o nosso trabalho é dar vida a essas histórias e criar momentos que ficam gravados na memória”.
“Vejo esta profissão não apenas como uma carreira, mas como uma missão: a de transformar refeições em emoções e estadias em memórias inesquecíveis. No F&B, somos também embaixadores da cultura gastronómica do nosso país.”
“Vivemos numa era em que os viajantes procuram experiências completas e a gastronomia é uma das formas mais poderosas de descobrir a cultura, a tradição e até a identidade de um lugar”
Sobre os principais desafios, Jorge Pais enumerou dois, nomeadamente o de gerir pessoas e transformar a riqueza gastronómica e cultural de Portugal numa experiência inesquecível, vibrante e atual. “Um dos maiores desafios é, sem dúvida, gerir pessoas num setor tão exigente e competitivo, onde nem sempre é fácil encontrar e reter talento”, explicou, admitindo que há um lado bom neste ponto: “formar, motivar e, sobretudo, inspirar equipas”.
“O segundo desafio será transformar a riqueza gastronómica e cultural de Portugal numa experiência inesquecível, vibrante e atual – sem nunca esquecer as tradições e a hospitalidade que nos definem. Por outro lado, Portugal é também herdeiro de muitas culturas e isso obriga-nos a ser anfitriões não apenas da portugalidade, mas também de outras gastronomias, criando harmonizações e misturas de sabores que façam todos os viajantes sentir-se em casa.”
O segredo, acrescentou, “está em oferecer o toque autêntico e único da nossa identidade, mas numa narrativa que converge com o espaço onde estamos e as histórias e sabores de cada prato”.
Para ter sucesso na área de F&B, Jorge Pais acredita que é preciso paixão e que é fundamental ter criatividade no produto, inovação na experiência e rigor na gestão. “Isso passa por competências técnicas muito concretas, como o conhecimento de vinhos, a gestão de custos, o revenue management aplicado ao F&B, o domínio de línguas ou até noções de marketing digital, que hoje são indispensáveis para comunicar e posicionar um restaurante ou bar. Além disso, é preciso sensibilidade humana e capacidade de ouvir — tanto os clientes como as equipas — porque liderar é inspirar pelo exemplo e transformar talento em resultados.”
Olhando para o futuro, Jorge Pais idealiza um departamento de F&B mais ligado à sustentabilidade, à origem e à autenticidade. “Acredito que [o futuro do F&B] passará por práticas concretas como o desperdício zero, a economia circular, as parcerias sólidas com produtores locais e os menus sazonais que respeitem o ciclo natural dos alimentos. Também vejo a digitalização como um aliado – desde reservas inteligentes até à personalização através de inteligência artificial.”
O responsável sublinha que a tecnologia tem de estar ao serviço da experiência, de forma subtil e adaptada ao espaço. “No fundo, o futuro é feito de inovação e consciência, sem nunca perder a alma.”
Jorge Pais ingressou no Grande Real Villa Hotel & Spa em julho deste ano, com a ambição de o consolidar como uma referência gastronómica em Cascais e no panorama nacional. “Pretendo que cada refeição seja mais do que um momento à mesa e, para isso, é fundamental que o F&B seja visto como um pilar estratégico do hotel, capaz de atrair hóspedes e clientes externos. Em termos concretos, isso significa aumentar a taxa de visitantes locais e internacionais que procuram o restaurante independentemente da estadia, reforçar o cross-selling entre diferentes áreas – um jantar após o spa, por exemplo – e garantir que cada experiência contribui para uma reputação de excelência.”
“Acredito que o futuro do F&B passará por práticas concretas como o desperdício zero, a economia circular, as parcerias sólidas com produtores locais e os menus sazonais que respeitem o ciclo natural dos alimentos”
