Um dos aspectos mais convincentes do turismo como instrumento de conservação é a sua capacidade de redistribuir a riqueza para as comunidades locais.
Jack Norris
Gostaria de começar com a minha mais recente experiência de viver no Sudeste Asiático durante um ano, onde me encontrei imerso na vibrante ‘tapeçaria’ da vida marinha. Raja Ampat (Indonésia) destaca-se como um testemunho da relação simbiótica entre o turismo e a conservação da biodiversidade marinha. O arquipélago possui alguns dos recifes de coral com maior biodiversidade do planeta, devendo grande parte da sua preservação a práticas de turismo sustentável. Mergulhando entre jardins de corais e encontrando majestosas raias manta, testemunhei em primeira mão as oportunidades económicas que o turismo traz às comunidades locais, salvaguardando simultaneamente os habitats marinhos.
Da mesma forma, o tempo que passei na Costa Rica reforçou o papel vital do turismo na conservação marinha, com a recuperação efetiva da população local de tartarugas nessa altura. No entanto, o que me chamou a atenção foi a esmagadora maioria dos financiamentos e oportunidades que surgiram através do turismo e dos voluntários internacionais.
Um dos aspectos mais convincentes do turismo como instrumento de conservação é a sua capacidade de redistribuir a riqueza para as comunidades locais. Em destinos como Raja Ampat e Costa Rica, as receitas do turismo servem de tábua de salvação para as aldeias costeiras, dando aos residentes a possibilidade de se tornarem protetores do seu ambiente natural. Ao proporcionar meios de subsistência alternativos, como guias de ecoturismo e conservacionistas marinhos, o turismo ajuda a reduzir a pressão sobre os recursos marinhos.
Além disso, as iniciativas de ecoturismo incorporam frequentemente projetos de reflorestação e florestação, aproveitando o poder da natureza para compensar as emissões de carbono. Na Costa Rica, as pousadas ecológicas e os operadores turísticos envolvem-se frequentemente em programas de plantação de árvores, reabastecendo áreas desmatadas e criando sumidouros de carbono. Estas iniciativas não só atenuam o impacto ambiental do turismo, como também contribuem para a saúde geral dos ecossistemas marinhos, preservando os habitats costeiros e atenuando a erosão costeira.
Além dos seus benefícios socioeconómicos, o turismo pode também desempenhar um papel fundamental na atenuação das alterações climáticas e na redução das emissões de carbono. Num projeto que espero iniciar com o Imperial College de Londres, está a tornar-se claro que o marisco pode ser um meio importante de sequestro de carbono. Na China, de 2015 a 2019, os mariscos significaram que 37,39 milhões de toneladas métricas de CO2 foram reduzidas em comparação com a mesma quantidade de proteína fornecida por carne de vaca, juntamente com mais 6,23 milhões de toneladas métricas de CO2 a serem reduzidas através do sequestro do carbono do interior das conchas dos moluscos. Embora tudo isto pareça apenas um monte de números, o objetivo final é que, na capacidade máxima, 5,64 giga toneladas de CO2 possam ser reduzidas. Isto representaria 17,63% do total de emissões libertadas em 2020 e creio que o turismo tem um papel importante a desempenhar no fornecimento dos recursos redistribuídos necessários para iniciar estes projetos, que são tão dominados pelas comunidades locais.
Além disso, este projeto não poderia vir em melhor altura. Com o aumento de avanços como a IA, a RV imersiva e Big Data, juntamente com o canto constante de “Tecnologia! Tecnologia!”, é evidente que as tendências de consumo no turismo estão a inclinar-se para formas de viagem mais sustentáveis e impactantes, longe das distrações do mundo moderno. Numa época saturada de falsas representações nas redes sociais, as pessoas anseiam por experiências genuínas e autênticas, rodeadas pela natureza.
É certo que este projeto não está isento de desafios. A própria ideia de o turismo servir de farol sustentável para o mundo parece contraditória. Considerando a substancial pegada de carbono gerada pelas viagens aéreas, confiar apenas no turismo como o nosso salvador parece impraticável. No entanto, com a inovação contínua e os debates à volta da mesa, não demorará muito até desenvolvermos meios mais sustentáveis de viagens internacionais.
Com o empenhamento da população local, dos governos e do turismo, acredito que podemos criar um futuro muito mais verde.
Jack Norris, licenciado em Matemática e Cinema, está agora a tirar um mestrado em Gestão com especialização em Hotelaria e Turismo na NOVA SBE Westmont Institute of Tourism & Hospitality. O seu objetivo é criar empresas que promovam um turismo responsável, especificamente centrado na conservação marinha, e capitalizar a tendência crescente do turismo sustentável.
Nova Geração é uma rubrica do TNews, na qual damos voz à opinião dos jovens estudantes de Turismo.
