A Explora Journeys, marca de cruzeiros de luxo do grupo MSC, está a preparar a entrada no segmento dos cruzeiros fluviais, após a assinatura de uma carta de intenções com o estaleiro neerlandês Den Breejen Shipyard para a construção dos seus primeiros navios destinados aos rios europeus. A companhia prevê abrir as vendas da futura programação em 2027, embora ainda não tenha anunciado uma data para o início das operações.
O projeto representa a diversificação da atividade da Explora Journeys, até agora concentrada nos cruzeiros marítimos. A marca ainda não revelou o número de navios previstos, a respetiva capacidade, o desenho das embarcações ou as experiências que serão disponibilizadas a bordo. Também os itinerários permanecem por anunciar, estando apenas confirmada a intenção de desenvolver uma oferta nos rios europeus.
A entrada no segmento fluvial surge numa fase de expansão da frota marítima da companhia. Depois da estreia do Explora I, em 2023, e da entrada ao serviço do Explora II, em 2024, a marca incorporou o Explora III este verão. Estão ainda previstos mais dois navios em 2027 e um sexto em 2028.
A iniciativa segue-se ao anúncio da Celebrity Cruises, marca premium do Royal Caribbean Group, que também está a desenvolver uma operação fluvial. Através da Celebrity River Cruises, a companhia prevê iniciar viagens no Reno e no Danúbio em agosto de 2027, tendo já aberto as reservas para itinerários das temporadas de 2027 e 2028.
Ao contrário da Celebrity Cruises, que criou uma marca específica para este segmento, a Explora Journeys pretende alargar aos cruzeiros fluviais a identidade com que já opera no mercado marítimo. Em ambos os casos, trata-se da entrada de marcas associadas a grandes grupos de cruzeiros num segmento dirigido a clientes de gama alta.
A aposta ocorre num contexto de crescimento do mercado europeu de cruzeiros fluviais. De acordo com o estudo de 2025 da IG RiverCruise, citado pelo Hosteltur, o setor registou 1,49 milhões de passageiros, face aos 1,39 milhões do ano anterior. A faturação bruta proveniente da venda de bilhetes atingiu 3.728 milhões de euros, enquanto o número de dormidas ascendeu a 10,72 milhões.
O anúncio da Explora Journeys coincide ainda com outros movimentos estratégicos dos dois grupos. Segundo informações da Bloomberg, o grupo MSC está a estudar a aquisição da participação pública no estaleiro alemão Meyer Werft, embora as conversações estejam numa fase inicial e não exista qualquer acordo anunciado.
Já o Royal Caribbean Group anunciou um acordo com a Sandals Resorts para a constituição de uma sociedade conjunta no segmento dos resorts com tudo incluído. A operação prevê a aquisição de uma participação de 50%, por cerca de três mil milhões de dólares (cerca de 2,6 mil milhões de euros), estando a conclusão prevista para o início de 2027, sujeita às autorizações e condições habituais.
