Começou a trabalhar muito jovem, passou pela iniciativa privada, entrou na vida pública e encontrou no turismo o espaço onde podia concretizar a sua vontade de fazer diferente. Hoje, preside ao Turismo de Cascais, mas continua a definir-se como um sonhador, movido por objetivos, desafios e pela convicção de que vale a pena arriscar quando se acredita numa ideia. Entre a paixão por Cascais, a defesa dos oceanos, a música e a família, Bernardo Corrêa de Barros construiu um percurso marcado pelo inconformismo e pela vontade de fazer acontecer.
Durante meses, Bernardo Corrêa de Barros enviou dezenas de emails a David Rockefeller Jr., até receber uma resposta tão curta quanto inesperada: “Who are you?” Do outro lado estava um dos maiores filantropos do mundo. Do lado de cá, Bernardo, então determinado a trazer para Portugal a Sailors for the Sea, uma organização não governamental dedicada à proteção dos oceanos. Respondeu simplesmente: “Ninguém. Eu não sou filantropo, não sou multimilionário, sou só alguém que acredita que tem a capacidade de agregar pessoas e empresas para iniciar a atividade da Sailors for the Sea em Portugal”.
Seguiu-se uma chamada de Skype, inicialmente prevista para durar 15 minutos, mas que se prolongou por mais de uma hora. Durante a conversa, Rockefeller Jr. deixou-lhe claro que não iniciava nenhum projeto no mundo sem estar pessoalmente presente. Acabou por ser o próprio David Rockefeller Jr. a viajar até Portugal, aterrando em Tires. Jantaram em Lisboa e, no final da refeição, apertaram a mão. Desde então, a Sailors for the Sea mantém atividade em Portugal.
Esta história ajuda a ilustrar o carácter determinado de Bernardo Corrêa de Barros: alguém que estabelece um objetivo e não desiste de o alcançar. “Sempre estabeleci objetivos muito claros para a minha vida”, resume.
A ligação à Sailors for the Sea nasceu de uma inquietação. Bernardo Corrêa de Barros acredita que Portugal tem dois grandes desígnios: o turismo e o mar. Se no primeiro tem desenvolvido o seu percurso profissional, no segundo encontrou uma forma de contribuir para uma causa em que acredita. Hoje, a organização desenvolve iniciativas de literacia dos oceanos, sobretudo dirigidas a crianças entre os sete e os 12 anos, através de um programa de 24 aulas que aborda temas como a acidificação dos oceanos e os microplásticos e termina com uma reflexão e um compromisso por parte dos participantes. Certifica também ambientalmente eventos realizados no mar, tendo acompanhado provas como a America’s Cup e a Volvo Ocean Race, além de centenas de regatas de diferentes classes, em Portugal e no estrangeiro. A atividade inclui ainda limpezas de praia, a recuperação de um talhão cedido pela Câmara Municipal de Cascais — onde foram retiradas espécies invasoras e replantadas espécies autóctones — e ações de sensibilização.
Com a Sailors for the Sea, Bernardo Corrêa de Barros encontrou uma forma de “dar de volta ao mundo” e gostaria de envolver cada vez mais pessoas e instituições nesta missão. “Somos muito poucos ainda a trabalhar na área da sustentabilidade, na área da sensibilização e, se calhar, faz falta no país ONGs mais fortes para que possam também ajudar os diversos governos a trabalhar numa legislação mais musculada relativamente à sustentabilidade dos oceanos”, defende.
A Sailors for the Sea é, contudo, apenas uma das dimensões da vida do presidente do Turismo de Cascais. A par deste compromisso voluntário com a proteção dos oceanos, construiu um percurso profissional ligado ao território onde cresceu e que hoje promove internacionalmente.
“Sempre estabeleci objetivos muito claros para a minha vida”
Do Porto a Cascais, uma identidade construída junto ao mar
Bernardo Corrêa de Barros nasceu no Porto, em dezembro de 1979, numa família numerosa e profundamente ligada à cidade. O pai veio trabalhar, em 1974, para a cadeia do Linhó e a mãe, educadora de infância, acompanhou-o. Foi assim que a família se instalou em Cascais, onde Bernardo Corrêa de Barros cresceu e construiu praticamente toda a sua vida. Estudou e experimentou inúmeras atividades: foi escoteiro desde os cinco anos, praticou judo, escalada, ténis de mesa e voleibol. É também em Cascais que se sente verdadeiramente em casa. “Se me perguntarem se eu sou do Porto ou se sou de Cascais, eu sou cascalense, eu sinto-me cascalense”, afirma. E não deixa margem para dúvidas: já viajou por muitos países, mas nunca encontrou um lugar onde preferisse viver. “Cascais é casa, não quero viver em mais lugar nenhum do mundo”.
Quando era criança, a resposta à pergunta sobre o que queria ser em adulto era pouco convencional: queria ser filho. Sendo o filho do meio, entre Diogo, o mais velho, e Maria da Paz, a mais nova, sentia que ocupava uma posição intermédia. Na adolescência, encontrou no associativismo juvenil uma forma de participação e envolvimento, tendo chegado a presidente da associação de estudantes. Olhando para trás, reconhece nessa criança algumas características que continuam a defini-lo: a capacidade de estabelecer objetivos, o lado sonhador, a preocupação com os outros e com o ambiente e uma paixão pela vida. “Sempre fui de objetivos e sempre fui sonhador também. Estava sempre a pensar em múltiplas variáveis e opções para chegar ao mesmo objetivo, sempre muito preocupado com o outro e com os outros e com o meio ambiente”. E acrescenta: “Se calhar, ainda mantenho um bocadinho dessa criança que existia lá atrás”.
Começou a trabalhar aos 12 anos e aos 18 decidiu não estudar
O percurso profissional de Bernardo Corrêa de Barros não foi planeado antecipadamente. Começou a trabalhar muito cedo, aos 12 ou 13 anos, quando a Fórmula 1 chegava ao Estoril. Como vivia perto do circuito, juntou-se a outros miúdos para vender merchandising dentro do universo da competição. Quando lhe perguntaram que línguas falava, respondeu que sabia inglês, espanhol e francês — embora, como admite hoje, o francês fosse bastante menos fluente do que queria fazer crer.
Seguiram-se pequenos trabalhos na área da restauração, no CascaiShopping, onde ajudava o irmão, aulas de escalada, animação outdoor e organização de viagens à neve para grupos. Aos 15 anos começou a trabalhar numa discoteca de Cascais, o News, e aos 16 passou a trabalhar a tempo inteiro no McDonald’s. O percurso no CascaiShopping prolongou-se até perto dos 20 anos.
Aos 18 tomou uma decisão que surpreendeu a família: não iria continuar a estudar. Tinha o 12.º ano completo e comunicou a decisão aos pais numa reunião familiar, um hábito que a família reservava para situações importantes. Desta vez, foi Bernardo Corrêa de Barros quem convocou a família para anunciar que não queria frequentar o ensino superior.
A decisão foi recebida como “uma bomba”. Os pais tinham ambos formação superior e, naquela altura, Bernardo Corrêa de Barros já ganhava mais do que a mãe, técnica superior do Estado e educadora de infância. “Não me faz sentido ter que tirar um curso superior quando eu já ganho mais e estou no início da minha vida”, recorda ter dito. Aos 20 anos entrou na indústria farmacêutica como delegado de informação médica. Foi um percurso de sucesso, mas, aos 29 anos, surgiu uma mudança que não estava nos planos: a entrada no universo municipal de Cascais.
Conferências do Estoril e a entrada na vida pública
A porta de entrada para a vida pública foi um projeto em que começou por participar como voluntário. Apesar de estar profissionalmente bem na indústria farmacêutica, queria contribuir para mudar Cascais. Na altura, um grupo de amigos e várias pessoas de Cascais e Lisboa juntavam-se para pensar numa grande conferência. Dessas conversas nasceram as Conferências do Estoril. Bernardo Corrêa de Barros foi um dos fundadores e voluntários do projeto, que recorda com particular orgulho e que considera ter-se transformado num “mega projeto”. A experiência acabaria por lhe abrir a porta ao convite para integrar o município de Cascais. A mudança implicou uma redução financeira significativa e decisões familiares difíceis, uma vez que já tinha uma filha de cinco anos. Ainda assim, aceitou o desafio. “Foi muito recompensador também poder contribuir para a mudança de Cascais”.
Começou no gabinete de Miguel Pinto Luz, primeiro como secretário da vereação, depois como adjunto e, mais tarde, na coordenação do gabinete. Seguiu-se a entrada na Cascais Dinâmica, como administrador municipal, num percurso em que trabalhou ao lado de Duarte Nobre Guedes, histórico presidente da Região de Turismo da Costa do Estoril durante 24 anos e uma das pessoas com quem mais aprendeu.
O objetivo, porém, estava definido desde o início. Bernardo Corrêa de Barros nunca quis ser vereador nem seguir uma carreira autárquica executiva. “Nunca quis ser vereador, nunca quis esta vida autárquica mais executiva, sempre quis turismo”. Foi o então presidente da Câmara Municipal de Cascais, Carlos Carreiras, quem lhe colocou o desafio de forma direta: queria ser presidente do Turismo de Cascais? A resposta foi imediata. Mas havia uma condição: não seria nomeado para o cargo sem um curso superior.
Foi então que voltou à universidade. Concluiu a licenciatura em Jornalismo no Instituto Novas Profissões. Mais tarde, fez formação executiva na Nova SBE e na Rotterdam School of Management, procurando aprofundar competências na área da gestão. Em paralelo, participou na criação do Turismo de Cascais, a partir do Convention Bureau, numa fase que situa por volta de 2014/2015.
Arriscar, falhar e fazer diferente
Desde 2020, Bernardo Corrêa de Barros preside ao Turismo de Cascais. O foco da sua estratégia nunca foi simplesmente aumentar o número de visitantes. Desde que assumiu funções, defendeu que o destino estaria disponível para “abdicar de crescimento na taxa de ocupação se isso permitisse aumentar o valor gerado pelo turismo”. A aposta passou por melhorar o RevPAR, aumentar o rendimento de quem opera os equipamentos turísticos, prolongar a estadia média e captar um visitante de maior qualidade, com uma pegada menor no território.
A estratégia passa também pela captação de eventos de elevada qualidade, pelo posicionamento internacional e pelo trabalho nas épocas intermédias, procurando reduzir a sazonalidade. O objetivo é que Cascais seja reconhecida como uma capital da qualidade de vida, respeitando a autenticidade e a diversidade do território.
Não procura atrair apenas um tipo de visitante, como o golfista que chega para jogar duas rondas por dia e pouco mais faz do que permanecer no clube. Quer um turista que valorize também a restauração, a cultura, os museus, os festivais de verão, os eventos e o Parque Natural. Um visitante que venha por várias razões e deixe valor em diferentes áreas da economia local.
Para avaliar o sucesso de um destino, considera essencial olhar para os dados com maior detalhe. Desde 2021, Cascais trabalha com métricas específicas para analisar os seus principais mercados. Bernardo Corrêa de Barros dá o exemplo de Espanha: o visitante de Madrid tem preferências diferentes das do visitante de Barcelona. O primeiro valoriza mais a gastronomia de qualidade e menos o alojamento; o segundo dá maior importância ao alojamento. Por isso, a comunicação deixou de ser dirigida a Espanha como um todo e passou a ser segmentada por cidades, com mensagens ajustadas aos interesses de cada mercado.
Defende igualmente que os destinos devem conhecer melhor a opinião dos residentes sobre o turismo e utilizar ferramentas de business intelligence que permitam tomar decisões mais responsáveis. Sobre o debate do sobreturismo, considera que Cascais está longe de atingir a capacidade máxima instalada, apontando uma taxa de ocupação de 66% e defendendo que o trabalho deve passar por gerir melhor os fluxos turísticos.
Esta forma de pensar está ligada à sua disponibilidade para experimentar e à convicção de que falhar não deve ser um impedimento à inovação. “Em Cascais também me foi ensinado que é possível falhar, que podemos sonhar e que falhar é ok”, explica. “Portanto, se investirmos em projetos novos e, se por acaso não correrem bem, não há-de vir grande mal ao mundo, desde que os riscos sejam calculados, porque há-de sair inovação à partida”. Tentou transmitir essa cultura à equipa do Turismo de Cascais: assumir riscos calculados, testar ideias e aceitar que nem todas terão sucesso. Sim, sempre pensei um bocadinho fora da caixa. Sim, fui errando algumas vezes. Sim, também saiu muita inovação.
Há exemplos dos dois lados. O Cascais Virtual, desenvolvido numa altura em que o metaverso era apontado como uma das grandes tendências tecnológicas, foi “um falhanço total”. A ferramenta permitia virtualizar o destino e integrar funcionalidades como reservas, marcações de campos de golfe e hotéis. O investimento em tempo e dinheiro não teve retorno e o projeto acabou por ser abandonado. “O metaverso não foi o futuro”, reconhece.
Já o passaporte digital de golfe de Cascais foi um sucesso. A ideia partiu de uma pergunta simples: se era possível reservar voos com antecedência e para várias datas, porque não seria possível fazer o mesmo com campos de golfe? Apesar de lhe dizerem que era tecnicamente difícil ou impossível, a equipa avançou e conseguiu desenvolver a ferramenta. Dois projetos, duas apostas na inovação, resultados muito diferentes. Bernardo Corrêa de Barros não esconde que odeia falhar, sobretudo quando acredita que um problema está à vista e os outros ainda não o reconhecem. Mas também não abdica de testar caminhos novos.
A frontalidade é outra das características que identifica como uma das suas maiores forças e, simultaneamente, uma das que mais dificuldades lhe cria. “Dizer aquilo que penso a toda a gente é o que provavelmente causa e continuará a causar mais entraves na minha vida”. Defende, contudo, que as coisas devem ser ditas com frontalidade, responsabilidade e que é preciso aceitar as consequências.
A ambição de liderar o Turismo de Portugal
A vontade de contribuir para o turismo português não se limitou a Cascais. Bernardo Corrêa de Barros chegou a concorrer ao processo de seleção da CReSAP para presidente do Turismo de Portugal em 2024/2025. Fez questão de explicar previamente ao então presidente em exercício, Carlos Abade, as razões da sua candidatura, bem como o respeito e a admiração que tinha pelo seu trabalho. “Quando estava a acabar de preencher a candidatura ao Turismo de Portugal, e antes de carregar no botão de enviar, liguei ao presidente em exercício a explicar as minhas razões e a demonstrar o meu respeito e admiração pelo Carlos Abade e pelo seu trabalho”.
Descreve o processo da CReSAP como “incrivelmente profissional” e altamente exigente, com entrevistas conduzidas por pessoas competentes e uma avaliação aprofundada das diferentes áreas do perfil pretendido. Participou em todas as etapas, mas a decisão final não recaiu sobre si. Não esconde, porém, que a candidatura teve também um significado: “Quis demonstrar ao país que estava disponível para liderar o Turismo de Portugal com ideias e apostas eventualmente diferentes”.
Bernardo Corrêa considera, no entanto, que o Turismo de Portugal está “muito bem entregue” a Carlos Abade e descreve o atual presidente como um profissional extraordinário e um amigo. Fez questão de lhe dar um abraço no dia da nomeação.
Hoje, garante estar totalmente focado em Cascais e no compromisso assumido com o presidente da Câmara Municipal, Nuno Piteira Lopes. Não pensa, neste momento, noutras funções a nível nacional. “Estou 100% focado em Cascais. É aqui que eu estou feliz, sou feliz e vou continuar nos próximos anos”. Mas mantém ideias claras sobre o que gostaria de ver mudar no setor. A primeira é a educação. Defende um ensino superior em turismo mais diferenciado, com maior investimento público, docentes preparados, cursos repensados e conteúdos mais alinhados com as necessidades do mercado. Considera que os empresários devem ser mais ouvidos na construção dos programas formativos e vê a integração da Escola Superior de Hotelaria e Turismo do Estoril na Universidade Nova como um primeiro passo importante.
Portugal, acredita, deve ambicionar uma formação em turismo tão reconhecida na Europa como a que tem nas áreas da economia e das finanças. Também os cursos técnicos devem estar mais adaptados à realidade do país e ao modelo turístico que se pretende desenvolver: mais sustentável, mais rentável e mais diversificado territorialmente, promovendo visitas a vários destinos dentro do território nacional.
“Estou 100% focado em Cascais. É aqui que eu estou feliz, sou feliz e vou continuar nos próximos anos”
Um líder conciliador, mas também provocador
Quando lhe pedem que defina o seu estilo de liderança, Bernardo Corrêa de Barros não escolhe apenas uma característica. Diz reunir várias: é conciliador, procura consensos, gosta de agregar pessoas e acredita que “juntos somos mais fortes”. Repete frequentemente uma frase que resume essa filosofia: “Ou vencemos juntos ou falhamos separadamente”. Mas também gosta de provocar, agitar e desafiar. Assume-se como inconformado e acredita que esse inconformismo é um motor de inovação. “Sou inconformado relativamente a uma série de coisas e este inconformismo, julgo, leva à inovação e a fazer diferente”. O pragmatismo, admite, talvez seja a característica que menos o define, porque o lado sonhador nem sempre combina com uma abordagem estritamente prática.
Na tomada de decisões, procura ouvir toda a equipa e recolher diferentes opiniões. A decisão final, contudo, é sua. Mais do que impor um caminho, tenta convencer os outros de que aquela é a direção certa. O que mais o incomoda nas organizações? A burocracia, que diz “mata-me”, o medo de errar e a falta de ambição. Considera que Portugal está hoje mais confiante nas suas capacidades, mais consciente de que pode fazer tão bem ou melhor do que outros países, mas acredita que ainda há um caminho importante a percorrer.
Quando acredita verdadeiramente numa ideia, está disposto a defendê-la “quase até à morte”. Ou, como explica, até que lhe provem que está errado.
“Sou inconformado relativamente a uma série de coisas e este inconformismo, julgo, leva à inovação e a fazer diferente”
Um dia que começa em casa e termina, muitas vezes, com música
Apesar de uma agenda preenchida por reuniões, chamadas e viagens, o dia de Bernardo Corrêa de Barros começa com um ritual simples: o pequeno-almoço em casa, acompanhado pela mulher. Antes de sair, vê as primeiras notícias e chega ao escritório com tempo para consultar os emails e tratar dos assuntos mais urgentes. A primeira reunião começa habitualmente às dez da manhã. O almoço é por volta das 13h e, em vários dias da semana, procura ir buscar os filhos à escola.
Não é, contudo, especialmente disciplinado na gestão do trabalho fora de horas. Responde a emails e mensagens de WhatsApp à noite e reconhece que precisava de melhorar a sua higiene de trabalho. Nas férias com os filhos, tem tentado mudar esse hábito, reservando uma hora de manhã e outra ao final do dia para tratar dos emails e deixando o telefone de lado no restante tempo. É uma mudança recente.
Quando tem tempo livre, prefere estar em família e com os amigos, cozinhar e jogar golfe. A música, porém, está sempre presente. “A música é permanente, seja na minha cabeça, porque ela está sempre na minha cabeça”, afirma. Tem uma pequena man cave, onde guarda instrumentos, discos e equipamento, e onde gosta de pegar na guitarra, tocar e cantar, mesmo que seja apenas durante cinco minutos. É o seu momento de paz.
Poucas pessoas que trabalham consigo saberão que toca guitarra — embora admita fazê-lo mal — e que gosta de cantar. Talvez também não saibam que nasceu no Porto ou que preside voluntariamente à Sailors for the Sea. Há ainda uma diferença entre o Bernardo que conhecem no trabalho e aquele que está em casa. “Acho que as pessoas têm a ideia de que eu estou sempre a mil, mas em casa não estou a mil. Gosto de estar ao fogão, tranquilo, ou a ver um filme, ou a ouvir música, sossegado. Portanto, acho que aí sou um bocadinho diferente”, conta.
Se pudesse escolher uma pessoa para jantar, a resposta é imediata: a mãe, para poder jantar com ela outra vez. Entre os artistas que gostava de ver ao vivo estava Paul McCartney, um sonho que já concretizou, viajando de propósito até ao Rio de Janeiro para assistir a um concerto. A verdade é a qualidade que mais admira nos outros; a teimosia é o defeito que reconhece em si. E a mentira é aquilo que mais o tira do sério.
Se pudesse aprender uma coisa de raiz, escolheria piano. Se precisasse de limpar a cabeça, voltaria à música. E, se tivesse uma semana sem compromissos, procuraria um lugar isolado, algures no Alentejo, com poucas luzes nas redondezas e pouca rede de telemóvel. Sem telefone, em família.
“Sempre gostei de trabalhar e quero trabalhar durante muitos anos. Sei que me divertirei onde quer que esteja, porque sempre me diverti nos vários sítios onde trabalhei”
Ao Bernardo Corrêa de Barros que estava a começar a vida profissional, deixaria um conselho simples: “Vai correr bem, não tenhas medo que vai correr bem, está tudo certo”. Lembra-se também das palavras do pai, na reunião familiar em que anunciou que não iria para a universidade: para ter sucesso, teria de trabalhar mais com os outros. Uma ideia que diz ter procurado seguir ao longo da vida. “Toda a vida foi isso. Sempre tentei trabalhar um bocadinho mais. Portanto, diria: acredita, vai correr bem”.
Hoje, aos 46 anos e pai de três filhos, não faz grandes planos profissionais para o futuro. A filha mais velha está no Rio de Janeiro e os outros filhos continuam a ser uma das suas prioridades. Quer educá-los para que sejam bons cidadãos, pessoas saudáveis e com uma cabeça livre, capaz de sonhar sem limites. A nível profissional, está “100% focado em Cascais”, onde se sente feliz e onde pretende continuar nos próximos anos. “Sempre gostei de trabalhar e quero trabalhar durante muitos anos. Sei que me divertirei onde quer que esteja, porque sempre me diverti nos vários sítios onde trabalhei, e digo isso sempre às equipas. Eu diverti-me a lavar o chão no McDonald’s. E garanto-vos que era o chão mais limpo do país. Podia haver tão limpo quanto aquele, mas mais limpo não havia. Portanto, tudo o que fizer, sei que vou fazer bem, ou pelo menos tentar fazer o melhor que sei e posso. Sem pensar muito no futuro para além de Cascais, portanto, focado a 100% em Cascais”.
Acredita que, seja qual for o trabalho que venha a fazer, vai procurar fazê-lo bem e dar o melhor de si. Talvez por isso, quando lhe perguntam que palavra o define, não hesite: sonhador.
PERFIL é uma rubrica mensal dedicada às personalidades que marcaram e continuam a marcar o turismo em Portugal. Mais do que entrevistas, estes perfis procuram dar a conhecer o percurso, a personalidade, as rotinas e a visão dos líderes que ajudam a construir o setor.
