No espaço de duas semanas, todas as companhias aéreas dos Estados Unidos que voam para Lisboa
anunciaram o prolongamento das suas rotas secundárias sazonais para a Portela: no caso da United, os voos diários para a capital, Washington, serão mantidos até 13 de dezembro; a Delta Air Lines contará com cinco voos semanais para Boston, com uma pequena pausa de apenas oito semanas entre 8 de janeiro e 6 de março de 2024; agora, é a vez da American Airlines anunciar a conversão da sua única rota para Lisboa – sazonalmente ligada a Filadélfia desde o Verão de 2006 – em rota anual, avança a SkyExpert, empresa especializada em transporte aéreo, aeroportos e turismo. O voo diário entre as duas cidades acontecerá durante todos os meses do inverno numa operação assegurada pelos modernos Boeing 787-8 Dreamliner com capacidade para 234 passageiros, distribuídos em três classes: Executiva, Premium Economy e Económica.
Comparativamente à capacidade durante o pico do verão, a American terá apenas 51 lugares a menos por dia, o que é representativo da confiança e da rentabilidade do destino de Lisboa para a companhia.
Pedro Castro, diretor da SkyExpert, recorda que a rota Filadélfia-Lisboa foi inaugurada em 2006 pela US Airways, entretanto absorvida pela American Airlines, em simultâneo com Milão e Estocolmo. Dessas três rotas, apenas a de Lisboa foi mantida ao longo destes anos e foi sendo sucessivamente aumentada: em frequências (de quatro voos semanais para voo diário), no tipo de avião utilizado (de Boeing 757 com capacidade para 190 lugares para os Boeing 767-300 e Boeing 787-9 que chegam a transportar quase 300 passageiros) e na duração do período da operação (menos de 3 meses no primeiro ano para operação anual agora anunciada).
Apesar de ter sido cancelada em 2020 e 2021 devido à pandemia, a rota voltou a ser operada entre 27 de Março e 29 de Outubro de 2022 e com elevado sucesso, medido por uma taxa de ocupação acima dos 90%, acompanhada de uma receita média elevada.
Com base nas declarações de Victor Cortina, Manager Corporate e Channel Sales para Portugal e
Espanha da American Airlines a 27 de Março de 2023, aquando do relançamento da rota, a SkyExpert
considerou como “alta” a probabilidade do prolongamento da rota, pelo menos até janeiro de 2024. Segundo informação da SkyExpert, os voos serão operados todo o ano, sem interrupção e serão igualmente comercializados por todas as companhias parceiras da American Airlines no eixo Europa-Atlântico Norte – British Airways, Aer Lingus, Iberia e Finnair. “A American precisará dessa força de vendas, uma vez que comparativamente com Nova Iorque, Boston e Washington das suas concorrentes americanas, Filadélfia é o destino com menos tráfego à partida de Portugal, ou seja, está mais dependente de passageiros em ligação de/para outros pontos dos Estados Unidos. A Pensilvânia, contrariamente a outros estados, tem uma comunidade de origem portuguesa pequena, serão pouco mais de 10 mil pessoas”, explica Pedro Castro. “A American Airlines contará, por isso, com a procura turística americana e com a crescente comunidade de residentes americanos no nosso país que, de acordo com o SEF, em 10 anos triplicou”.
Perspetivando o que poderá ser o verão de 2024, e notando uma capacidade invernal quase idêntica à do verão de 2023, Pedro Castro prevê o regresso do Boeing 787-9 para esta rota e não exclui a possibilidade de ver a American Airlines abrir uma nova rota para um dos seus hubs de Los Angeles,
Dallas, Chicago, Miami, Nova Iorque (JFK) ou Charlotte. Este último chegou a estar ligado a Lisboa pela US Airways no pico de verão de 2014. A eventual falta de slots na Portela nas horas pretendidas poderá ainda ajudar a desviar esse aumento para outro destino nacional o que, se acontecer, “deverá ser visto como um efeito muito positivo que a falta de slots tem no turismo para o país como um todo”, conclui.
