José Manuel Antunes deixou, no passado dia 17 de abril, as funções de diretor-geral e presidente do conselho de administração do operador turístico Sonhando, após 13 anos à frente da empresa. Aos 73 anos, a saída marca o fim de um percurso de várias décadas no setor das viagens e turismo, onde o profissional se destacou como uma das figuras mais reconhecidas da operação turística em Portugal.
José Manuel Antunes iniciou a sua carreira na Havas, passando posteriormente por empresas como Horizonte, Exclusivo Tours e Ivo Tours. Teve ainda um papel relevante no Clube VIP (mais tarde MundoVip), onde foi sócio com uma participação de 32,6%.
Ao longo da sua carreira, destacou-se pela abertura de novos destinos ao mercado português, nomeadamente através de operações charter para países como a Tunísia (1991) e Cuba (1995), bem como para destinos nacionais como o Porto Santo.
O percurso de José Manuel Antunes incluiu também uma forte componente internacional, com a criação de uma empresa no Brasil, igualmente denominada Clube VIP.
A partir desse projeto, esteve na origem de operações charter para destinos como Orlando, Punta Cana, Cancún e Varadero, tendo permanecido no país até 2013, ano em que regressou a Portugal para integrar a Sonhando.
Paralelamente, desenvolveu atividade no setor hoteleiro, tendo sido sócio do empreendimento Amoras, em Pernambuco, entre 1998 e 2019.
Ao longo do seu percurso, foi distinguido com vários prémios e condecorações, entre os quais a Medalha de Prata de Mérito Turístico da APAVT, em 2004.
Em 2006, recebeu a Ordem do Mérito, no grau de Comendador, atribuída pelo então Presidente da República Jorge Sampaio, em reconhecimento pelo seu contributo para o turismo.
Mais recentemente, em 2022, foi novamente distinguido pelo Governo Regional da Madeira, assinalando os seus 50 anos de atividade no setor.
