José Manuel Antunes foi distinguido com o Prémio Lifetime Achievement, uma das distinções especiais entregues durante a 5.ª edição da Conferência & Prémios Líderes do Turismo, organizada pelo TNews em parceria com o Nova SBE Westmont Institute of Tourism & Hospitality.
A distinção, atribuída diretamente pelo TNews, reconhece personalidades com um percurso marcante e um contributo duradouro para o desenvolvimento do turismo em Portugal. José Manuel Antunes recebeu o prémio das mãos do presidente da Confederação do Turismo de Portugal, Francisco Calheiros.
José Manuel Antunes iniciou a sua carreira na Havas, passando posteriormente por empresas como Horizonte, Exclusivo Tours e Ivo Tours. Teve ainda um papel relevante no Clube VIP (mais tarde MundoVip), onde foi sócio com uma participação de 32,6%.
O percurso de José Manuel Antunes incluiu também uma forte componente internacional, com a criação de uma empresa no Brasil, igualmente denominada Clube VIP.
A partir desse projeto, esteve na origem de operações charter para destinos como Orlando, Punta Cana, Cancún e Varadero, tendo permanecido no país até 2013, ano em que regressou a Portugal para integrar a Sonhando.
Paralelamente, desenvolveu atividade no setor hoteleiro, tendo sido sócio do empreendimento Amoras, em Pernambuco, entre 1998 e 2019.
Ao longo do seu percurso, foi distinguido com vários prémios e condecorações, entre os quais a Medalha de Prata de Mérito Turístico da APAVT, em 2004.
Em 2006, recebeu a Ordem do Mérito, no grau de Comendador, atribuída pelo então Presidente da República Jorge Sampaio, em reconhecimento pelo seu contributo para o turismo.
Mais recentemente, em 2022, foi novamente distinguido pelo Governo Regional da Madeira, assinalando os seus 50 anos de atividade no setor.
“Ao longo de mais de 50 anos de atividade, a maioria na gestão de operadores turísticos, José Manuel Antunes construiu um percurso incontornável no turismo nacional”, sublinha a equipa do TNews. “Foi protagonista na abertura de destinos como a Tunísia, Cuba ou Porto Santo ao mercado português, contribuindo de forma decisiva para diversificar a oferta turística e transformar a forma como os portugueses começaram a viajar.” A equipa destaca ainda “o conhecimento, a proximidade e a forma genuína como sempre se relacionou com todos”, sem esquecer “uma paixão que nunca escondeu: a sua devoção pelo Benfica”.
