O Grupo Qatar Airways anunciou a intenção de adquirir à Bain Capital uma participação minoritária de 25% na Virgin Australia, reforçando a parceria existente entre as duas companhias aéreas.
Com esta aquisição, sujeita à aprovação do FIRB, a Qatar Airways pretende aprofundar a relação estratégica com a Virgin Australia, tornando-se “um motor de concorrência acrescida na aviação australiana”, de acordo com o comunicado. Desta forma, o objetivo passa por proporcionar aos consumidores australianos tarifas aéreas “ainda mais vantajosas” e uma maior escolha. O investimento do grupo surgiria também antes do regresso da Virgin Australia à propriedade pública.
Com o investimento de capital por parte da Qatar Airways, o grupo procura desbloquear novas áreas de cooperação com a Virgin Australia. Além disto, a parceria permitiria à Virgin Australia, consoante a autorização da ACCC, apostar no lançamento de voos de Brisbane, Melbourne, Perth e Sydney para Doha, com ligação direta à rede global da Qatar Airways, o que resultaria na adição de 100 novas rotas de ligação na Europa, no Médio Oriente e em África.
Os serviços wet lease propostos têm início marcado para meados de 2025, permitindo à Virgin Australia avaliar os méritos e a viabilidade a longo prazo dos voos com aeronaves de fuselagem larga. Além disto, segundo a nota de imprensa, “proporciona aos australianos uma maior concorrência local para as suas necessidades de viagens de longo curso a curto prazo”.
Com o alargamento do acordo de codeshare e colaboração, os viajantes teriam acesso a uma maior variedade de destinos internacionais com horários e frequências renovados, juntamente com “maiores oportunidades de ganho e de resgate para os membros Velocity e do Privilege Club da Qatar Airways e um acesso mais amplo a tarifas de grande valor para os viajantes em lazer, pequenas e médias empresas e clientes corporativos”.
“Estamos muito satisfeitos por anunciar a nossa proposta de investimento estratégico na Virgin Australia. O alinhamento entre as nossas duas companhias aéreas é significativo, as relações são profundas e não poderíamos estar mais orgulhosos de trazer ainda mais valor e escolha a todos os australianos. O investimento demonstra ainda mais o nosso alinhamento estratégico com a Virgin Australia e a nossa ambição coletiva de oferecer o melhor serviço e valor possíveis aos passageiros australianos”, afirma o CEO do Grupo Qatar Airways, engº Badr Mohammed Al-Meer. “A par disso, acreditamos que a concorrência na aviação é positiva e ajuda a elevar o nível, beneficiando em última análise os clientes. Este acordo também ajudará a apoiar o emprego, as empresas e a economia australianas em geral”.
“Esta parceria traz a peça que faltava à estratégia de longo prazo da Virgin Australia e é um enorme voto de confiança na aviação australiana. É importante salientar que reforçará ainda mais a capacidade da Virgin Australia para competir a longo prazo, o que se traduzirá inevitavelmente numa maior escolha e em tarifas aéreas ainda mais vantajosas para os consumidores, bem como em mais postos de trabalho na aviação australiana, refere Jayne Hrdlika, CEO do Virgin Australia Group.
“A Qatar Airways tem sido um valioso parceiro de codeshare da Virgin Australia desde 2022. Este investimento por parte daquela que é a melhor companhia aérea do mundo aprofundará uma parceria já forte, trazendo escala crítica e a melhor experiência do setor para apoiar nossa competitividade e crescimento a longo prazo”, acrescenta a CEO do Virgin Australia Group. “O investimento proposto está sujeito a aprovação regulamentar. Não o damos por garantido e apresentámos propostas que descrevem os benefícios da transação para a aviação australiana, para os viajantes australianos e para a economia australiana”.
Jayne Hrdlicka considera que os novos serviços de longo curso propostos entre a Austrália e Doha poderão gerar um benefício económico de cerca de 3 mil milhões de dólares para a economia australiana através do aumento dos fluxos de visitantes nos próximos cinco anos. Acredita também que o aumento da capacidade de carga será benéfico, ao apoiar as exportações de elevado valor da Austrália para mercados como o Médio Oriente e a Europa.
“Estou muito satisfeita com o facto de a nossa relação mais estreita nos permitir abrir caminho no que respeita ao longo curso internacional, bem como a capacidade de aprofundar outras áreas de cooperação existentes, incluindo a cooperação entre os nossos respetivos programas de fidelização e acordos de codeshare”, sublinha a responsável.
Hrdlicka destaca também o foco na sustentabilidade, afirmando que “o combustível sustentável para a aviação desempenhará um papel fundamental no esforço de descarbonização da aviação a longo prazo. A Virgin Australia tem participado ativamente no Conselho Jet Zero do Governo Federal e esperamos que a nossa parceria com a Qatar Airways apoie as oportunidades SAF de uma forma coerente com a agenda Future Made in Australia do Governo Federal”.
Já o sócio da Bain Capital, Mike Murphy, comenta que “a Virgin Australia desempenha um papel fundamental na ligação dos australianos entre si e com o mundo. Nos últimos quatro anos, tivemos o privilégio de trabalhar com uma equipa que demonstrou a dedicação e a tenacidade necessárias para revitalizar a companhia aérea. Após uma década de perdas que resultaram num processo de administração, a Virgin Australia emergiu como uma empresa forte e rentável com uma posição de mercado atrativa, uma base de clientes fiéis e uma trajetória de crescimento promissora”.
“Temos o prazer de acolher o Grupo Qatar Airways como parceiro nesta fase, para desenvolver a forte base da Virgin Australia”, acrescenta Mike Murphy.