A Virgin Galactic, empresa aeronáutica liderada por Richard Branson, alcançou um marco importante ao completar o seu segundo voo comercial, tornando-se o primeiro composto exclusivamente por turistas espaciais. A partida da aeronave VSS Unity ocorreu a partir do Spaceport America, localizado no estado do Novo México, EUA, às 10h30 hora local (17h30 em Lisboa) na quinta-feira, 10 de agosto.
O voo, com duração ligeiramente superior a uma hora, levou a bordo três passageiros: o ex-atleta olímpico Jon Goodwin, que comprou a sua bilhete há 18 anos pelo valor de 250 mil dólares (227 mil euros); Keisha Schahaff e Anastatia Mayers, mãe e filha que conquistaram os seus lugares através de um sorteio promovido pela Virgin Galactic. Este acontecimento marca um momento significativo, uma vez que as duas últimas tornaram-se a primeira dupla mãe e filha a participar numa viagem deste tipo.
Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas da Virgin Galactic, também acompanhou os três passageiros a bordo da VSS Unity.
Embora a aeronave não tenha alcançado a órbita da Terra, os passageiros conseguiram atingir uma altitude de 88 quilómetros, permitindo-lhes experimentar breves momentos de gravidade zero e contemplar a paisagem logo abaixo da Linha de Kármán, que marca o limite entre a atmosfera terrestre e o espaço exterior.
“Jon, Keisha e Ana personificam a crença essencial de que o espaço é acessível a todos, e estamos orgulhosos de que este voo inspire pessoas e comunidades em todo o mundo”, afirmou Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic.
Este marcou o segundo voo comercial da Virgin Galactic, mas o primeiro com turistas a bordo que compraram os seus lugares. Conforme comunicado, a empresa tem a intenção de realizar viagens com turistas espaciais mensalmente, sinalizando um avanço contínuo na exploração comercial do espaço.
Este foi o segundo voo comercial da Virgin Galactic, mas o primeiro com turistas realmente pagantes. De acordo com um comunicado, a intenção da empresa será realizar viagens com turistas espaciais mensalmente.
Desde 2005 até 2014, foram vendidos pela Virgin Atlantic 600 bilhetes a preços que oscilaram entre os 200.000 e os 250.000 dólares (equivalente a cerca de 180 a 227 mil euros). Os restantes bilhetes foram comercializados nos últimos anos, cada um por 450.000 dólares (cerca de 410 mil euros).
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