Depois de dois anos de pandemia, a maioria dos países europeus está novamente a abrir as fronteiras e a receber turistas, mas com uma grande diferença, de acordo com o The Sidney Morning Herald, não existem viajantes chineses na Europa, porque as fronteiras da China estão fechadas há dois anos.
É o mesmo no Sudeste Asiático, onde as economias dependentes do turismo estão a abrir as suas fronteiras, mas as praias de areia branca das Filipinas e os mercados noturnos do norte da Tailândia estão praticamente desertos.
As fronteiras da China permanecem efetivamente fechadas, porque o país continua a adotar uma abordagem de tolerância zero em relação ao coronavírus. Para os 1,4 mil milhões de habitantes do país, as viagens internacionais estão basicamente fora da mesa, porque sempre que os chineses viajam têm de fazer uma quarentena de várias semanas num hotel e as opções de voo são severamente limitadas.
Para os pontos turísticos do mundo, isto é um problema, de acordo com o jornal australiano. Os viajantes chineses gastaram, em 2018, 277 mil milhões de dólares (251 mil milhões de euros) no exterior e outros 255 mil milhões de dólares (231 mil milhões de euros) em 2019, representando quase 20% de todos os gastos com o turismo internacional, de acordo com dados recolhidos pela OMT.
Quando o vírus surgiu em 2020 – com os primeiros casos na cidade chinesa de Wuhan – os gastos caíram para 130,5 mil milhões de dólares (118 mil milhões de euros), a maioria dos quais teria ocorrido nos meses anteriores a março, quando grande parte do mundo entrou em confinamento.
A receita agora é uma fração desse valor. A OMT relatou uma queda de 61% nos gastos de turistas chineses em relação aos níveis de 2019, de janeiro a setembro de 2021.
“É impossível fazer uma previsão sobre quando veremos novamente viajantes chineses”, disse Imke Wouters, sócio da consultoria Oliver Wyman, em Hong Kong, que cobre a China e o Sudeste Asiático. “Mesmo quando as fronteiras reabrirem sem requisitos de quarentena, o turismo levará algum tempo a recuperar totalmente, porque apenas um pequeno grupo de viajantes embarcará imediatamente num avião”.
Tanto a Austrália como Singapura reabriram as suas fronteiras aos turistas internacionais, porque apesar de ainda terem casos de covid-19, acreditam que as altas taxas de vacinação fornecem proteção adequada. Contudo, China e Hong Kong mantêm-se firmes na sua política de tolerância zero.
Embora haja sinais de que Pequim está pelo menos a considerar uma estratégia de saída do programa “Covid Zero”, é improvável que as restrições nas fronteiras sejam aliviadas significativamente antes de 2023, de acordo com o jornal australiano.
A McKinsey, uma empresa de consultoria, afirma num relatório de agosto de 2021 que as viagens de saída da China podem permanecer silenciosas durante 18 meses, enquanto a Goldman Sachs, uma empresa de investimentos bancários, prevê que as restrições nas fronteiras podem permanecer em vigor durante 2022 e podem até estender-se até à primavera de 2023, considerando que as transmissões são normalmente maior nos meses de inverno.
Hong Kong, Macau
Em nenhum país o impacto é tão visível quanto em Hong Kong, que segue a abordagem isolacionista do continente, mesmo correndo o risco de perder o seu status de centro global de negócios. Cerca de 51 milhões de turistas, ou mais de três quartos do total de visitantes da cidade, vieram da China em 2018, demonstram dados da OMT e do Conselho de Turismo de Hong Kong.
Globalmente, Hong Kong foi o destino número um para turistas chineses em 2018, recebendo 33% dos quase 145 milhões de chineses que viajaram para o exterior naquele ano. Os viajantes chineses contribuíram com 27 mil milhões de dólares (24,5 mil milhões de euros) para a economia de Hong Kong, de acordo com o departamento de estatísticas da cidade.
Macau, conhecida pelos seus casinos, não ficou muito atrás, recebendo 25,3 milhões, ou mais de 17% de todos os turistas que saem da China. A Tailândia foi o terceiro destino mais popular em 2018, ano anterior à pandemia. Cerca de 16,9 milhões de chineses viajaram para a nação do Sudeste Asiático, gastando cerca de 16,1 mil milhões de dólares (14,60 mil milhões de euros).
Antes do covid-19, a Coreia do Sul, lar do K-pop e de uma indústria de cosméticos de ponta, estava a atrair viajantes chineses a um ritmo vertiginoso. Em 2018, quase 4,8 milhões de pessoas visitaram, um salto de 15% em relação a 2017, gastando cerca de 8,9 mil milhões de dólares (8 mil milhões de euros), segundo cálculos da Bloomberg News.
“A receita é zero”
“Antes da pandemia, quase 70% de todos os turistas chineses vinham para a Coreia através de pacotes de viagens em grupo. Agora, a receita é zero”, disse Cho Il-sang, representante da Hana Tour Service, a maior agência de viagens da Coreia.
No Camboja, Christian de Boer, diretor administrativo do hotel Jaya House, em Siem Reap, não acredita que os visitantes chineses retornarão ao país até 2023. O diretor do hotel estima que os viajantes chineses representavam cerca de 40% de todos os viajantes do Camboja, antes da pandemia.
Em Veneza, o Caffe Florian está a perder um grupo importante de clientes. Os visitantes chineses eram um fluxo “constante e significativo” antes do vírus, diz Renato Costantini, diretor da cafeteria italiana que remonta a 1720. “A maioria vinha em grandes grupos e gastava muito”, afirma Costantini.
Filippo Frank, proprietário do Hotel Villa delle Rose, em Roma, uma empresa familiar que está em operação desde 1979, explica que os turistas chineses pré-pandemia abrangiam viajantes individuais, classe média e jovens.
“Depois de 2020, eles desapareceram”
“Mas depois de 2020, eles desapareceram”, afirma Filippo Frank. “Reabrimos em setembro de 2020, após o bloqueio e, desde então, não há mais cidadãos chineses vindo da China. Os turistas chineses não eram tantos quanto os europeus ou americanos, é claro, mas era uma comunidade muito boa e crescente.”
A China tornou-se “notoriamente eficiente em desligar o fluxo de viajantes de saída”, de acordo com Doug Lansky, consultor de turismo independente. A população chinesa “respeita os avisos oficiais de viagem mais do que muitos outros”, defende.
As Maldivas redobraram os seus esforços de marketing para consumidores na Austrália e Índia. A Índia emergiu como a principal fonte de visitantes do arquipélago durante dois anos consecutivos.
“Quando olhamos para um lugar como as Maldivas, a China foi o maior fornecedor de turistas”, disse Bill Heinecke, fundador e presidente da Minor International, uma das maiores empresas de hospitalidade, restaurantes e estilo de vida da Ásia. “Hoje está a estabelecer novos máximos pré-covid-19, e estão a fazê-lo sem os turistas chineses”, afirma.
O presidente do plano de reestruturação da Thai Airways International, Piyasvasti Amranand, disse que a maior parte do tráfego internacional para a Tailândia, atualmente, é proveniente da Europa. “Não estamos a contar com a China, este ano, no nosso plano”, disse numa entrevista durante o Singapore Airshow, em fevereiro.
Em Phuket, cidade tailandesa, apenas cerca de 30% dos hotéis estão abertos, porque a maioria dos hotéis que dependiam de visitantes chineses ainda estão fechados. A ilha “dependia muito das chegadas chinesas, especialmente nos anos que antecederam a pandemia”, disse Angkana Tanetvisetkul, presidente da Kata Karon Business Association, que representa mais de 40 hotéis de propriedade local em Phuket.
Após o lançamento da comédia chinesa Lost in Thailand, em 2012, a popularidade de Chiang Mai aumentou e a cidade do norte, famosa pelo rafting e pelas caminhadas na selva, também entrou na lista de desejos de muitos viajantes chineses, disse Amnart Daungsing, dono de duas casas de hóspedes na cidade.
Os turistas chineses eram 80% do seu negócio. Daungsing até contratou um tutor para ensinar chinês à sua equipa, para que pudessem comunicar mais facilmente com os hóspedes. O influxo também estimulou uma multiplicação de pequenas empresas ao redor da área. Agora, mais da metade fechou.
“A covid-19 foi realmente um prego no caixão para muitas empresas. Quero voltar a administrar as pousadas, mas não podemos esperar que os viajantes chineses voltem”, afirma o proprietário da pousada de Chiang Mai, Amnart Daungsing.
